Une fourchette blockchain, c’est quand un réseau blockchain se divise en deux chemins différents. Ce n’est pas une panne. Ce n’est pas un bug. C’est une mise à jour intentionnelle - et parfois très controversée - qui change la façon dont le réseau fonctionne. Et ça arrive plus souvent que vous ne le pensez.
Comment une fourchette blockchain se produit-elle ?
Tout commence par un changement dans le code. Les blockchains ne sont pas contrôlées par une entreprise ou un gouvernement. Elles fonctionnent grâce à un consensus entre milliers d’ordinateurs répartis dans le monde. Quand un groupe de développeurs veut modifier le protocole - par exemple, augmenter la taille des blocs ou changer la façon dont les frais sont calculés - ils doivent convaincre la communauté d’adopter ce changement.
Si tout le monde accepte, la mise à jour se fait en douceur : c’est une soft fork. Les anciens nœuds continuent de fonctionner, même s’ils ne mettent pas à jour leur logiciel. C’est comme une règle de circulation qui devient plus stricte : les voitures anciennes peuvent encore rouler, mais elles doivent respecter la nouvelle limite de vitesse.
Mais si une partie de la communauté refuse le changement ? Alors, le réseau se sépare. C’est une hard fork. Les nœuds qui ne mettent pas à jour leur logiciel ne peuvent plus communiquer avec ceux qui l’ont fait. Deux blockchains distinctes émergent : une avec le nouveau code, une avec l’ancien. Et souvent, une nouvelle crypto est créée.
Soft fork vs Hard fork : quelle est la différence ?
La différence est simple, mais cruciale.
- Soft fork : compatible à l’arrière. Les anciens nœuds acceptent toujours les nouveaux blocs. C’est une mise à jour restrictive. Exemple : l’activation de SegWit sur Bitcoin en 2017, qui a permis d’augmenter la capacité des blocs sans changer leur taille physique.
- Hard fork : incompatible à l’arrière. Les anciens nœuds rejettent les nouveaux blocs. C’est une rupture. Exemple : la création de Bitcoin Cash en 2017, quand un groupe a décidé que les blocs devaient faire 8 Mo au lieu de 1 Mo pour traiter plus de transactions.
Les soft forks sont plus fréquentes, plus sûres, et moins divisantes. Les hard forks, en revanche, créent des communautés rivales. Et parfois, des fortunes.
Des exemples qui ont changé l’histoire
Le plus célèbre des hard forks ? Celui d’Ethereum en 2016.
Après le vol de 50 millions de dollars dans le protocole DAO, la communauté a dû choisir : restaurer les fonds en annulant la transaction (ce qui brisait le principe d’immuabilité), ou laisser les choses telles quelles. La majorité a choisi de revenir en arrière. Ce fork a créé deux blockchains : Ethereum (ETH), celle avec le retour en arrière, et Ethereum Classic (ETC), celle qui gardait l’historique inchangé. Ce n’était pas juste une mise à jour technique - c’était une question philosophique : la blockchain doit-elle être immuable, même si ça coûte cher ?
Bitcoin Cash, lui, est né d’un conflit sur la scalabilité. Certains pensaient que Bitcoin devait rester un réseau de paiement rapide et bon marché. D’autres voulaient le transformer en réserve de valeur. Le résultat ? Deux monnaies, deux visions, deux communautés. Bitcoin Cash a atteint 20 milliards de dollars de capitalisation boursière à son lancement.
Et puis il y a Litecoin, créé en 2011 comme une fourchette du code de Bitcoin, mais avec des blocs générés 4 fois plus vite et un algorithme de minage différent. Ce n’était pas une révolte. C’était une expérimentation. Et ça a marché.
Pourquoi les gens veulent-ils créer une fourchette ?
Les raisons sont toujours les mêmes : technologie, idéologie, ou argent.
- Technologie : Améliorer la vitesse, réduire les frais, renforcer la sécurité. Par exemple, le fork London d’Ethereum en 2021 a introduit EIP-1559, qui a brûlé une partie des frais de transaction, rendant l’ETH plus rare.
- Idéologie : Certains croient que les blockchains doivent être décentralisées à tout prix. D’autres pensent que la performance prime. La division entre ETH et ETC en est un parfait exemple.
- Argent : Quand une hard fork se produit, les détenteurs de la crypto originale reçoivent souvent la même quantité de la nouvelle. C’est une distribution gratuite. Beaucoup de gens attendent les forks juste pour ça.
Les forks ne sont pas toujours bienveillants. Certains sont créés par des équipes pour vendre une nouvelle crypto à des investisseurs naïfs. C’est ce qu’on appelle des « scam forks » - des fourchettes frauduleuses. Il faut toujours vérifier la légitimité d’un fork avant de réclamer les nouvelles pièces.
Les conséquences : qui gagne, qui perd ?
Les forks créent des opportunités, mais aussi des risques.
Les gagnants ? Ceux qui détiennent la crypto avant le fork. Ils reçoivent des pièces gratuites. Les développeurs qui créent un nouveau projet peuvent attirer des investisseurs. Les échanges qui listent la nouvelle crypto gagnent en volume.
Les perdants ? Ceux qui ne comprennent pas ce qui se passe. Une mauvaise gestion de la clé privée pendant un fork peut entraîner la perte de fonds. Les petits utilisateurs peuvent se retrouver piégés entre deux réseaux, sans savoir lequel est le « vrai ». Et les blockchains trop fragmentées perdent en sécurité : moins de mineurs ou de validateurs = plus vulnérable aux attaques.
En 2023, plus de 150 forks ont été réalisés sur différentes blockchains. Seuls une douzaine ont survécu plus d’un an. La plupart disparaissent dans le bruit. Ce n’est pas parce qu’un fork est créé qu’il a de la valeur.
Le futur : des forks plus intelligents
Les blockchains évoluent. Les hard forks deviennent moins fréquentes.
Le « Merge » d’Ethereum en 2022 - le passage du Proof-of-Work au Proof-of-Stake - a été la plus grande hard fork de l’histoire. Elle a changé la façon dont 200 milliards de dollars de valeur étaient sécurisés. Et elle a réussi. Pourquoi ? Parce que la communauté s’est alignée. Les propositions étaient claires. Les tests étaient longs. Les communications, transparentes.
Aujourd’hui, les projets utilisent des systèmes de gouvernance formels : les BIPs pour Bitcoin, les EIPs pour Ethereum. Tout changement est discuté publiquement, voté, testé. C’est plus lent, mais moins chaotique.
Les solutions de couche 2 - comme Lightning Network pour Bitcoin ou Optimism pour Ethereum - permettent d’expérimenter sans toucher au cœur du réseau. Pourquoi faire une hard fork pour ajouter une fonctionnalité, quand on peut la tester en parallèle ?
Le futur des blockchains, ce n’est pas plus de forks. C’est moins de divisions. Plus d’interopérabilité. Des réseaux qui s’adaptent sans se briser.
Que faire si un fork se produit sur votre crypto ?
Ne paniquez pas. Voici ce qu’il faut faire :
- Identifiez la crypto concernée : est-ce Bitcoin, Ethereum, ou une petite altcoin ?
- Consultez les sources officielles : site web du projet, compte Twitter vérifié, forum de la communauté. Ne faites pas confiance aux newsletters ou aux posts TikTok.
- Ne déplacez pas vos fonds juste avant ou après le fork. Cela peut les exposer à des risques.
- Si vous détenez vos clés privées (dans un portefeuille non-custodial comme Ledger ou MetaMask), vous récupérerez automatiquement la nouvelle crypto après le fork.
- Si vous les avez sur un échange (Binance, Kraken…), attendez que l’échange annonce s’il liste la nouvelle monnaie. Certains le font, d’autres non.
Le plus important : ne confondez jamais une fourchette avec une arnaque. Si quelqu’un vous demande de transférer des fonds pour « réclamer » vos nouvelles pièces, c’est une escroquerie. Les forks ne demandent jamais d’envoyer de l’argent.
Quelle est la différence entre une soft fork et une hard fork ?
Une soft fork est une mise à jour compatible avec les anciennes versions du logiciel : les nœuds non mis à jour peuvent toujours valider les transactions. Une hard fork est une modification incompatible : elle crée deux blockchains séparées, et les nœuds non mis à jour ne peuvent plus participer au nouveau réseau.
Pourquoi Bitcoin Cash existe-t-il ?
Bitcoin Cash a été créé en août 2017 suite à un désaccord sur la taille des blocs. Un groupe de mineurs et de développeurs voulait augmenter la taille des blocs de 1 Mo à 8 Mo pour permettre plus de transactions par seconde. Ceux qui refusaient ce changement sont restés sur Bitcoin original. Le résultat : deux blockchains, deux communautés.
Les forks créent-ils toujours une nouvelle crypto ?
Pas toujours. Les soft forks ne créent pas de nouvelle crypto - elles ne font que modifier les règles du même réseau. Les hard forks, en revanche, créent presque toujours une nouvelle monnaie, car elles divisent la blockchain en deux chemins distincts, chacun avec sa propre histoire et ses propres utilisateurs.
Est-ce que je gagne de l’argent avec un fork ?
Si vous déteniez la crypto avant le fork et que la nouvelle monnaie est listée sur un échange, vous recevrez généralement une quantité équivalente de la nouvelle crypto. C’est gratuit - mais ce n’est pas un gain garanti. La valeur de la nouvelle crypto peut chuter rapidement après son lancement. Certains forks n’ont aucune valeur réelle.
Les forks sont-ils dangereux pour la sécurité de la blockchain ?
Oui, si la communauté est divisée. Moins de mineurs ou de validateurs sur un réseau signifie qu’il est plus facile à attaquer. C’est pourquoi les forks controversés - comme ceux qui divisent une communauté en deux camps égaux - sont plus risqués. Les forks bien gérés, avec un soutien fort, renforcent la sécurité en permettant des améliorations.
Conclusion : les forks, un outil, pas une fin
Les fourchettes blockchain ne sont pas des événements exceptionnels. Ce sont des outils. Comme les mises à jour logicielles sur votre téléphone. Certaines sont discrètes, d’autres radicales. Certaines améliorent la vie des utilisateurs. D’autres créent de la confusion.
Le vrai pouvoir d’une blockchain, ce n’est pas son immuabilité. C’est sa capacité à évoluer - même si ça fait mal. Ce n’est pas parce qu’un réseau est décentralisé qu’il doit rester figé. Il doit s’adapter. Les forks, bien gérés, permettent ça. Mal gérés, ils le détruisent.
La prochaine fois que vous entendrez parler d’un fork, ne vous précipitez pas pour acheter ou vendre. Posez-vous les bonnes questions : qui est derrière ? Pourquoi ? Et quelles sont les conséquences réelles ?
